Bill Marks (Liam Neeson) travaille comme agent de la police de l'air, assurant - sous couverture - la securite a bord des vols long-courriers. Lorsque, sur un vol reliant New York a Londres, il est victime du chantage d'un psychopathe qui menace d'executer un passager toutes les vingt minutes, Bill Marks doit trouver le coupable le plus rapidement possible, avant que la panique n'eclate a bord de l'avion. C'est le debut d'une course contre le temps, ou chaque passager peut etre le dangereux crim inel ou la prochaine victime.