Als das Flugzeug des Piloten Whip Whitaker (Denzel Washington) eine Fehlfunktion hat und ein Absturz unausweichlich scheint, manövriert er den Flieger sicher auf den Boden zurück und wird zum gefeierten Helden. Doch die nachhaltigen Untersuchungen ergeben, dass er während des Fluges unter Drogen- und Alkoholeinfluss stand. Die Fluglinie versucht dieses kleine Detail unter Verschluss zu halten. Dazu kommt noch ein angesetzter Untersuchungs-Ausschuss, der Whitaker immer weiter unter Druck setzt, in dem der Abend vor dem Unfall schrittweise aufgedeckt und die Rolle des gefeierten Piloten immer mehr in Frage gestellt wird. Er kämpft mit seinem schlechten Gewissen, weil er nicht glaubt, die Anerkennung verdient zu haben und hadert mit der gesamten Situation, die ihn immer weiter die Kontrolle verlieren lässt.